「パーキンス盲学校」初代校長～アメリカ初の特殊教育理論の確立

　ジョン・ブラウンを支えていた「シークレット・シックス」のメンバーの一人であるサミュエル・Ｇ・ハウは、１８０１年１１月１０日にボストンで生まれました。１８２１年にブラウン大学を卒業、さらに１８２４年にはハーバード医学学校（the Harvard Medical School）を卒業し、医師の資格を得ていました。　ハーバード大卒業後はギリシャの独立戦争で６年もの間兵士として戦っていたという勇ましい経歴もあり、その後は１８３１年に帰米しています。

　ギリシャからの帰米後、ブラウン大学の旧友であったジョン・フィッシャー（Dr. John Dix Fisher）に、１８２９年に設立されたアメリカ国内初の盲人教育学校「パーキンス盲学校」の運営協力を依頼され、初代校長として１８３２年から父親の自宅を使って数名の身障者の教育を始めます。１８３８年１０月に入学してきた目と耳が不自由なブリッジマン (Bridgman, Laura Dewey 1829-1889）の教育に成功し、アメリカにおける特殊教育の新たな方法論を確立していきました。

　ちなみに、ハウが父親の自宅を使っていた頃は「ニューイングランド盲人収容所（The New England Asylum for the Blind）」と呼ばれていましたが、裕福なボストン人であり設立者の一人でもあったトーマス・Ｈ・パーキンス（Thomas H. Perkins）から学校としてパーキンスの家を提供されたことがきっかけで、１８３９年にパーキンスの家から南ボストンのハシントンハウスホテル（the Mt. Washington House Hotel）に移った後も彼の名前を残し、「パーキンス盲学校（the Perkins Institution for the Blind.）と呼ばれるようになっています。

１８４１年　ジュリア・ウォードとの出会い

　ブリッジマン (Bridgman, Laura Dewey 1829-1889）の教育に成功していた「パーキンス盲学校」の名はアメリカ中に広まり、その功績は多くの人々に知られていきました。そんな評判を聞きつけてか、１８４１年にある二十歳過ぎの美しい女性が「パーキンス盲学校」を訪ねてきます。

　彼女の名はジュリア・ウォード（Julia Ward　1819-1910）といい、ハウとは１８歳も年の差があったのですが、お互いに何か惹かれるものを感じたのでしょう。その日から二人のお付き合いが始まり、２年後の１８４３年にはめでたく結婚することになりました。このハウ夫人こそ、後に「リパブリック讃歌」誕生にとって非常に重要な役割を果たす人物なのであり、次のページ以降で彼女の生い立ち等と合わせて「リパブリック讃歌」誕生エピソードについて詳しく述べていきます。

参考：「パーキンス盲学校」へのアニー・サリバンの入学

　サミュエル・ハウが１８７６年に亡くなって４年後の１８８０年には、アニー・サリバン（Annie Sullivan／Anne Mansfield Sullivan Macy 1866-1936）という１４歳の孤児の女の子が「パーキンス盲学校」へ入学してきます。

　彼女は９歳の時に両親に棄てられ、パーキンス盲学校に入るまで州立の救貧院に収容されていました。サリバンは幼い頃の病気が原因で視力がほとんどなく、読み書きもできていませんでしたが、パーキンス盲学校での治療である程度視力を回復し、読み書きも覚えていきました。

　このサリバンは後にあのヘレン・ケラーの教師となり、「１９世紀の奇跡」と絶賛される感動的なストーリーを展開していくことになるのですが、その辺のお話に興味のある方は、こちらのサイトなどで更に調べてみると良いと思います。

image: copyright (c) American Memory collections ,The Library of Congress

パーキンス盲学校 http://www.perkins.org/

社会福祉法人 日本ヘレンケラー財団　http://www.helenkeller.or.jp/