トナカイ達の名前の意味と由来は？ Santa's Reindeer
クリスマスにサンタクロースを支える特別なトナカイ達
サンタクロースとともにクリスマスプレゼントを運ぶ８頭のトナカイ達。一般的なイラストでは、これらのトナカイ達が描き分けられることはあまりないが、彼ら・彼女らには個別にちゃんと名前がついている。
海外では「Santa's Reindeer（サンタのトナカイ達／サンタズ・レインディア）と呼ばれ、クリスマスにサンタクロースのプレゼント配りを支える特別なトナカイとして認識されている。
挿絵：サンタクロースとトナカイ達（出典：pxfuel）
トナカイの列の先頭から２頭ずつ紹介すると、 Dasher（ダッシャ－）と Dancer（ダンサー）、 Prancer（プランサー）と Vixen（ヴィクセン）、Comet（コメット）と Cupid（キューピッド）、そして Donder（ドンダ－）とBlitzen（ブリッツェン）となる。
トナカイたちの名前は、クリスマスソング『赤鼻のトナカイ』の冒頭でも歌われているので、日本でも比較的知名度は高いと思われる。
写真：サンタクロースのトナカイ達（出典：pxfuel）
名前の由来は？
８頭のトナカイ達の名前の由来は、1823年にアメリカの新聞上で発表されたクリスマス向けの詩「A Visit from St. Nicholas」がルーツとされている。
この詩の中で、サンタクロースは8頭のトナカイ達の名前を「ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン」と１頭ずつ呼び、クリスマスプレゼントを届ける家の屋根に駆け上がるように駆り立てている。
名前の意味や特徴は？
トナカイ達の名前の意味や性格・特徴などについては明示的に説明されていないようだが、使われている英単語の意味を訳していくことで、ある程度のイメージをつかむことはできる。
ここでは、海外のサイトで見かけた解説を参考に、一頭ずつそれぞれのトナカイの特徴を簡単にまとめてみたい。
ダッシャー Dasher
まずは「Dasher（ダッシャー）」について。英単語の「dash（ダッシュ）」は「突進する、急ぐ」の意味があるので、「Dasher（ダッシャー）」は速く走るのが得意なトナカイであることが想像できる。彼は競争好きで、他のトナカイ達と毎日レースをしたがっているという。
ダンサー Dancer
次は「Dancer（ダンサー）」について。英単語の「dance（ダンス）」は「踊る、跳ね回る」の意味があるので、ダンスが得意なトナカイであることが想像できる。彼は他のトナカイやエルフ達のためにリサイタル（独演会）を開いて、得意のダンスを披露しているという。
プランサー Prancer
続いて「Prancer（プランサー）」について。英単語の「prance（プランス）」には「踊り跳ねる、威勢よく進む」といった意味があり、若く活発なトナカイのイメージが感じられる。彼は他のトナカイ達と「かくれんぼ」などをして遊ぶのが大好きだそうだ。
ヴィクセン Vixen
続いて「Vixen（ヴィクセン）」について。英語では「メスのキツネ、口やかましい女」といった意味がある。おしゃべりで気の強そうなメスのトナカイのように想像できる。
海外のサイトでは、キャラクターとして落ち着いた大人の女性（メス）として描かれることがあり、設定として他のトナカイである「キューピッド Cupid」と恋仲であるとされる。
コメット Comet
「Comet（コメット）」は英語で「彗星、ほうき星」の意味。サンタクロースとともに空を舞うトナカイの幻想的なイメージを持った、クールでスマートなトナカイなのかもしれない。
海外のサイトでは、成績優秀で頭の良いトナカイとして描かれることもあれば、いい奴だが無鉄砲でトラブルメーカー的なキャラクターという描写も見られる。
キューピッド Cupid
「Cupid（キューピッド）」は、翼の生えた裸の美少年が弓矢を持った姿で描かれるギリシャの恋の神。ハンサムで魅力的なトナカイに違いない。
メスのトナカイ「Vixen（ヴィクセン）」と付き合っているという設定が見られる。「Comet（コメット）」とも仲が良いらしい。
ドナーとブリッツェン
そして最後にDonder（ドンダ－）とBlitzen（ブリッツェン）だが、Donner（ドナー） and Blitzenとも表記されるこれら２頭は、ドイツ語で「雷鳴と稲妻」の意味。
英語では「thunder and lightning」となるだろう。雷のように疾走する俊敏で勇猛なトナカイのイメージだろうか。北欧神話の雷神トールに由来するとも考えられる。
赤鼻のルドルフはどこ？
クリスマスソング『赤鼻のトナカイ』で有名なトナカイのルドルフの名前が一度も出てきていないが、ルドルフが考案されたのは1938年のこと。
ルドルフ誕生秘話については、こちらの解説ページ「ルドルフ 赤鼻のトナカイ誕生秘話（実話）」でまとめている。
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