オーディンとサンタクロースの関係は？

クリスマス・サンタクロース関連トピックス

北欧神話の主神オーディン（Odin）とサンタクロースの関係について、wikipediaで次のような解説を見かけた。

「オーディン - 北欧の神。葛野浩昭、アト・ド・ヴリースによれば、サンタクロースの原型で、近代のサンタクロースが影響を受ける。」

オーディンが「サンタクロースの原型」とは大変興味深い。具体的にどういった点がオーディンとサンタクロースを結びつける要素となっているのだろうか？それらしきポイントを簡単にまとめてみた。

軍神オーディンと8本脚の空飛ぶ神馬スレイプニル

本題に入る前に、上で抜粋した「葛野浩昭、アト・ド・ヴリースによれば」という二人の研究者について簡単にご紹介しておきたい。

まず、「アト・ド・ヴリース」については、これはおそらく『イメージ・シンボル事典』という書籍の著作者であるアト・ド・フリース（Ad de Vries）の事だと思われる。ヨーロッパの古典や神話研究の基本書的な大辞典で、著者の名前はネット上でも散見される。

次に、葛野浩昭（くずのひろあき）については、東大卒の文化人類学者・大学教授とのことで、クリスマス関連の書籍として『サンタクロースの大旅行』（岩波新書）を執筆しており、おそらく同書でオーディンとサンタクロースの関係について解説されているのだろう。

北欧神話の主神オーディンは、古い英語では「Wōden ウォーデン」と呼ばれ、英語で水曜日を意味するウェンズディ（Wednesday）の語源にもなっている（ウォーデンの日）。

その姿は、つばの広い帽子を被り、長い髭を持った老人として描かれることが多く、もし赤と白のサンタ衣装を着せたら、そのままサンタクロースとして通用しそうな風貌をしている。

オーディンの愛馬は、8本脚の空飛ぶ神馬スレイプニル（スレイプニール）。サンタクロースに関連する動物と言えば、空を飛びソリを引く8頭のトナカイ（＋赤鼻のルドルフ）が有名だが、この「空を飛ぶ8頭のトナカイ」と「8本脚の空飛ぶ神馬スレイプニル」はやはり何らかの関係性があるように思われる。

なお、トナカイとの関係という点については、オーディンの息子として位置付けられる北欧神話の雷神トール（Thor）が操るチャリオット（戦車）もルーツの一つとして言及されることもあるようだ。

雷神トールとチャリオットを引く二頭の黒山羊（黒ヤギ）

最強の軍神であり、雷を象徴する雷神でもあるトールは、二頭の黒山羊（黒ヤギ）、タングリスニとタングニョーストにチャリオット（戦車）を引かせており、スレイプニルのように空を駆けることもできたという。

サンタクロースがソリを引かせている8頭のトナカイのうち、Donder（ドンダ－）とBlitzen（ブリッツェン）と名付けられた2頭のトナカイは、それぞれ「雷鳴と稲妻 thunder and lightning」を意味しており、雷神トール（Thor）との関連性をうかがわせる。

ちなみに、雷神トール（Thor）の名前は、木曜日を意味する英語「サーズディ（Thursday）」の語源にもなっている（トールの日）。

また、アメリカの人気コミック（アメコミ）「マイティ・ソー The Mighty Thor」は、このトール（Thor）を主人公とした物語であり、映画化もされた。「ソー」はトールの英語読み。

このページにまとめた情報だけでも、確かにオーディンとサンタクロースは何らかの関係にありそうな雰囲気が十分に漂っている。

サンタクロースに限らず、北欧神話は様々な文化に影響を与えているので、北欧神話の基礎的な知識をある程度頭の中に入れておけば、後々になって思いがけないつながりに出会えるかもしれない。

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