七五三（しちごさん）は、11月15日前後、節目の年を迎えた子どもの成長を祝う日本の年中行事。

着物を着て神社にお参りし、写真スタジオで記念写真を撮ってもらう一連のイベント。

この伝統行事「七五三」について、その意味や歴史、由来・起源などについて簡単にまとめてみた。

その他の年中行事については、こちらの「年中行事・季節のイベント 一覧」でまとめているので是非お立ち寄りいただきたい。

発祥は江戸時代の群馬県

七五三の起源は、江戸幕府・第5代将軍である徳川綱吉の頃と考えられている。

徳川綱吉は、現在の群馬県館林市にあった館林城（たてばやしじょう）を治めており、長男・徳松の健康を祈って始まった行事が、七五三の由来となっているという。

歴史的な行事内容

現代では、七五三は一つの年中行事としてくくられているが、本来は各年齢の別々の行事であり、かつて関東地方では次のような行事内容となっていた。

数え年3歳「髪置きの儀」

江戸時代は3歳まで髪を剃る習慣があり、「髪置きの儀」でそれが終了となった。主に女児が行ったが、男児が行った例もある。

数え年5歳「袴儀」

男子が袴を着用し始める儀。現代の七五三においても、5歳のお祝いは男児のみ行われる。

数え年7歳「帯解きの儀」

女子が幅の広い大人と同じ帯を結び始める儀。現代の七五三においても、7歳のお祝いは女児のみ行われる。

現代の七五三

現代の七五三では、歴史的な行事内容の名残で、3歳のお祝いは男女両方、5歳のお祝いは男の子のみ、7歳のお祝いは女の子のみが行うのが一般的。

社会的性別（ジェンダー）の観念が変化した現代においては、男女の性別を問わず、三回すべてお祝いするケースもあるようだ。

数え年？満年齢？

数え年（かぞえどし）とは、生まれた年を1歳とし、新年の度に一歳年齢を加算する数え方。江戸時代には七五三は数え年で行われていた。

現代での年齢の数え方は、生まれた日を0歳とし、翌年の誕生日で1歳年齢を加算する「満年齢」で数えるが、現代の七五三は数え年でも満年齢でもどちらでも行われるようだ。

千歳飴 ちとせあめ

七五三といえば、長い紙袋の手提げに入った「千歳飴（ちとせあめ）」が定番。千年（千歳）長生きするという長寿の願いが込められている。

千歳飴の発祥は、江戸時代の元禄・宝永の頃、浅草の飴売り七兵衛が売り出し流行した「千年飴」に由来するという。

なぜ11月15日なの？

七五三が行われる11月15日という日付には、一体どんな意味合いがあるのだろうか？

かつて江戸時代中期には、中国由来の天文学「二十八宿（にじゅうはっしゅく）」に基づく暦が用いられていた。

この暦では、旧暦の15日は鬼が出歩かない「鬼宿日（きしゅくにち）」にあたり、吉日とされた。

また、旧暦11月は五穀の収穫を祝う「新嘗祭（にいなめさい）」が行われる月であり、氏神への収穫感謝に合わせて、子供の成長を感謝する行事が定着していったようだ。

ちなみに、各年齢を合計すると「7 + 5 + 3 = 15」で偶然「15」という数字になる（特に意味はない）。

15日以外でもＯＫ

七五三は歴史的に11月15日に行われてきた年中行事だが、現代でもこれを貫こうとすると、平日になって会社を休む必要が出てきたり、写真スタジオや衣装の着付けなどが大混雑してしまい、現実的ではない。

現代では江戸時代と磨も異なっており、15日という日付にほとんど意味はなくなっている。11月中旬頃であれば、土日にずらすなどして、無理のない日程で七五三をお祝いするのが現実的と思われる。

なぜ奇数の年齢？

七五三を祝う年齢は、3歳・5歳・7歳とすべて奇数の年齢となっている。これは、中国の陰陽思想において、奇数は「陽」の数で縁起がいいと考えられており、江戸幕府でもこの考え方が定着していたものと考えられる。

3月3日の桃の節句や、5月5日の端午の節句、7月7日の七夕なども、同様の思想に基づく中国由来の伝統行事である。9月9日は特に「重陽の節句」と呼ばれる。

ちなみに、結婚式のご祝儀は、3万円や5万円など割り切れない数字である奇数が選ばれるが、これも中国の陰陽思想に由来している（厳密にいえば3万円も5万円も割り切れてしまうが）。

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